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秦王政:创造“皇帝”之后,现实的等级也被重新命名

公元前221年,秦王政统一六国后认为旧有王号不足以表达其功业,命群臣讨论新称号。《史记》保存的叙述显示,“皇帝”“制”“诏”“朕”和“始皇帝”被放进同一套权力语言中。一次命名不只改变称呼,也重新划定了最高统治者与天下其他人的等级距离。

秦始皇陵兵马俑一号坑内成列的陶俑,陕西西安
秦始皇陵兵马俑一号坑。该图用于呈现秦统一时代的帝国规模与物质遗存,不作为“皇帝”称号创制过程的直接证据。Jmhullot(Jean-Marie Hullot),via Wikimedia Commons;封面版本已裁切并转换为 WebP · CC BY 3.0
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如果不更改名号,就无法彰显统一的功业并传之后世。于是命群臣讨论帝号;最终去掉“泰”,保留“皇”,采用上古“帝”的位号,称为“皇帝”。

秦统一后创设并采用“皇帝”名号有明确的传世文献依据,而且这一称号长期延续,核心命名行为可判为“兑现”。但《史记》的廷议叙述、名号词源及其制度含义仍需区分史料层次,不能把后世概括当成唯一解释。

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